1840年5月1日,世界上第一枚邮票在英国诞生了,5月6日正式使用.这就是以维多利亚女王头像为图案的面值1便士的邮票.由于是用黑色油墨印刷的,所以通称"黑便士邮票"。
邮票的发明者是英国人罗兰.希尔.他原来是一个教员,一生为改革邮政作了不懈的努力.由于他对发展邮政事业做出了重大贡献,在他去世前被授予伦敦市荣誉市民的称号.1979年是他逝世一百周年,许多国家为他发行了纪念邮票。
在使用邮票前,邮件的收费手续十分繁杂,根据信件用纸的张数和投送路程的远近,逐件计算费用,并且是在邮件送到后向收件人收费.收费的标准也非常高,最高邮资相当于一个普通工人的月工资.就连英国的国会议员也感到是沉重的负担.为此国会竟决定议员享有免费交寄邮件的特权.这些弊病成了邮政事业发展的障碍。
罗兰.希尔为什么会想到改革邮政呢?曾经有一些有趣的传说.一个传说是:苏格兰有位美丽的少女,每天有大批向她求婚的信通过邮局雪片般飞来,但按当时的邮件收费办法,她必须为所有这些信件付出邮资,而这笔昂贵的费用是她无法负担的.她只好拒收.而邮局在退信时,又往往找不到寄信人,结果往返徒劳,费力不讨好.这件事促使希尔决心改革。
1837年希尔出版了<邮局改革--其重要性与现实性>一书,在书中他提出了一系列改革建议.他主张取消议员免费邮票的特权,实行统一的收费标准,不论路程远近,凡不起过半盎司的信件都收费1便士,印刷一种标签,寄信人可以在任何邮局买到,贴到信上,作为预付邮资的凭证.这种标签就是后来出现的邮票。
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